Čovjek za sebe: Istraživanje o psihologiji etike

Das 1947 als Fortsetzung von Escape from Freedom (dt. Die Furcht vor der Freiheit) erschienene Werk Man for Himself (dt. Haben oder Sein – wobei der Originaltitel eher mit Der Mensch für sich selbst zu übersetzen wäre) gilt als einer von Fromms bedeutendsten Beiträgen zur philosophischen Psychologie und Ethik. Seine Grundannahme lautet, dass der Mensch nur verstanden werden kann, wenn man seine inneren Widersprüche und die Bedingungen seiner Existenz begreift.

Fromm unterscheidet scharf zwischen autoritärer und humanistischer Ethik:

• Autoritäre Ethik setzt eine äußere Instanz (wie den Staat, die Religion oder eine Führungspersönlichkeit) als Quelle moralischer Werte voraus; Gehorsam gilt als höchste Tugend, während Ungehorsam als Sünde betrachtet wird.

• Humanistische Ethik verortet die Autorität und die Quelle des moralischen Gesetzes im Individuum selbst. Sie fördert das Wohlergehen und die volle Entfaltung des Einzelnen, da ethische Normen in der menschlichen Natur selbst begründet sind.

Ein zentrales Konzept des Buches ist der „produktive Charakter“ – eine optimale Form der menschlichen Entwicklung, bei der ein Mensch sein schöpferisches Potenzial in Liebe, Arbeit und Denken entfaltet. Demgegenüber beschreibt Fromm nicht-produktive Orientierungen (wie etwa die Marketing-, die Hort- oder die ausbeuterische Orientierung), die in der modernen Konsumgesellschaft zu Entfremdung und zum Verlust des Lebenssinns führen.

Das Buch bietet tiefgehende Einblicke darin, wie der Einzelne zu einem Selbstzweck werden kann – anstatt lediglich als Mittel für die Interessen anderer zu dienen – und wie sich wahre Freiheit erreichen lässt, die auf Selbstachtung und moralischer Reife gründet.