Čičikovljeve pustolovine ili Mrtve duše

Roman Mrtve duše Nikolaja Gogolja pripovijeda o Pavlu Ivanoviču Čičikovu, snalažljivom i lukavom činovniku koji putuje ruskim provincijama s neobičnim planom. Od zemljoposjednika kupuje „mrtve duše”, odnosno kmetove koji su umrli nakon posljednjeg državnog popisa, ali se još uvijek vode kao živi u službenim knjigama. Budući da vlasnici za njih i dalje moraju plaćati porez, rado ih prodaju za simboličan iznos.

Čičikov namjerava prikazati da posjeduje velik broj kmetova kako bi stekao bogatstvo, ugled i mogućnost dobivanja povoljnih kredita. Na svom putovanju susreće različite veleposjednike, od naivnih i sanjarskih do pohlepnih i grubih, a svaki od njih predstavlja određenu ljudsku manu.

Gogolj kroz njihove likove prikazuje korupciju, licemjerje, pohlepu i moralno propadanje ruskoga društva. Isprva je Čičikov u gradu dobro prihvaćen, no kada se prošire glasine o njegovim sumnjivim poslovima, nastaje pomutnja i on mora pobjeći.

Iako je roman ostao nedovršen, njegovo je glavno obilježje oštra društvena kritika. Naslov "Mrtve duše" ne odnosi se samo na umrle kmetove nego i na ljude koji su izgubili poštenje, suosjećanje i moralne vrijednosti.