Malteški sokol

Die Hauptfigur des Romans ist der Privatdetektiv Sam Spade, ein intelligenter, kaltblütiger und findiger Ermittler, der sich in einem gefährlichen Netz aus Lügen, Betrug und Mord wiederfindet. Die Handlung beginnt, als eine mysteriöse Frau, die sich als Miss Wonderly vorstellt, die Detektei von Sam Spade und seinem Partner Miles Archer aufsucht. Sie bittet um Hilfe bei der Suche nach einem Mann, der angeblich mit ihrer Schwester durchgebrannt ist. Archer nimmt den Fall an, wird aber noch in derselben Nacht ermordet. Kurz darauf wird auch der Mann, den sie observierten, ermordet. Sam Spade beginnt zu ermitteln und entdeckt nach und nach, dass hinter allem die Suche nach einer wertvollen Statue steckt – dem Malteser Falken. Diese mit Juwelen besetzte und von Legenden umrankte Statue ist das Objekt der Begierde vieler gefährlicher Menschen. Die Suche führt zu den Kriminellen Joel Cairo, Kasper Gutman und Brigid O’Shaughnessy, einer mysteriösen Frau, die ständig lügt und die Wahrheit verschleiert. Im Laufe der Ermittlungen erkennt Spade, dass niemand völlig ehrlich ist und alle nur an den Falken wollen, um an sein Vermögen zu gelangen. Obwohl er sich zu Brigid hingezogen fühlt, entdeckt er, dass sie für Archers Mord verantwortlich ist. Schließlich übergibt er sie der Polizei und stellt die Gerechtigkeit über seine Gefühle.