Staljinov duh

Die Geschichte spielt im Moskau des Jahres 2005. Renko, ein melancholischer und einsamer Ermittler der Staatsanwaltschaft, wird mit der Untersuchung angeblicher Erscheinungen von Stalins Geist auf U-Bahn-Bahnsteigen beauftragt. Parallel dazu tauchen Leichen aus den Tschetschenienkriegen in Leichenhallen auf, und der Fall des Auftragsmordes an einem gewalttätigen Ehemann führt Renko zu seinen Kollegen – den ehemaligen Schwarzen Baretten Nikolai Isakow und Marat Urman, die nun als Ermittler politische Ambitionen hegen und Verbindungen zur Mafia haben.

Renko, besessen von Gerechtigkeit inmitten eines Systems, das diese verkauft, sieht sich Bedrohungen ausgesetzt: Schießereien, Angriffe und Versuche, Kriegsverbrechen zu vertuschen. Seine Beziehung zu Ärztin Eva Kazka, Isakows ehemaliger Geliebten, sorgt für Spannungen, während ihn sein zynischer Partner Viktor und das junge Schachgenie Zhenya unterstützen und er Rat vom alten Schachmeister Platonow erhält. Die Ermittlungen führen von Moskau nach Twer, wo Massengräber aus dem Zweiten Weltkrieg tiefe Wunden offenbaren, darunter auch Renkos Familiengeschichte unter Stalin.

Smith verwebt meisterhaft Noir-Spannung mit russischer Atmosphäre – Schnee, Schach und Wodka – und seziert dabei Themen wie die Brutalität des neuen Russlands, die Verwicklung von Polizei und Militär in Verbrechen, die Stalin-Nostalgie inmitten von Armut und Gewalt, die Schrecken des Tschetschenienkriegs, das Wiederaufleben der Propaganda und den Konflikt zwischen Selbstjustiz und einem zusammenbrechenden System. Der Roman, voller lebendiger Charaktere und pointierter Dialoge, bricht mit Tabus und erinnert uns daran, dass die Geister der Vergangenheit noch immer herrschen.