Herzog

Der Roman spielt in den geschäftigen Straßen Chicagos und New Yorks und folgt einem Professor mittleren Alters, einem Intellektuellen in seinen Vierzigern, der mit dem Scheitern seiner Ehe, dem Verrat seiner Freunde und der ständigen Hinterfragung seines eigenen Lebens kämpft.

Nachdem seine Frau Madeleine ihn für seinen Freund Valentino verlassen hat, gerät Herzog in eine emotionale Krise. In seinen einsamen Momenten schreibt er Briefe – die er nie abschickt – an alle möglichen Menschen: Philosophen wie Kant, ehemalige Geliebte, Freunde und sogar Gott. Diese Briefe, voller philosophischer Betrachtungen, Wut und Sehnsucht, werden zu einem Fenster zu seiner Seele. Durch sie erinnert er sich an seine Kindheit in einer jüdischen Einwandererfamilie, vergangene Lieben und Momente, in denen er an große Ideen glaubte. Doch nun, angesichts der Rückschläge, fragt er sich, ob seine Ideale nur eine Illusion waren.

Bellow verwebt Herzogs innere Monologe meisterhaft mit Szenen aus seinem Alltag – von leidenschaftlichen Begegnungen mit seiner Geliebten Ramona bis hin zu zärtlichen Momenten mit seiner Tochter Junie. Der Roman hat keine klassische Handlung; seine Stärke liegt in Herzogs Kampf, Vernunft und Gefühl in Einklang zu bringen und in einer Welt, die ihn im Stich lässt, nach Sinn zu suchen. Herzog ist ein Porträt des modernen Menschen – komisch, tragisch und zutiefst menschlich –, der im Chaos einen Hoffnungsschimmer findet.