Oscar i Lucinda

Oscar und Lucinda (1988) ist einer der bekanntesten Romane des australischen Schriftstellers Peter Carey und wurde 1988 mit dem Booker Prize und 1989 mit dem Miles Franklin Award ausgezeichnet. Der Roman spielt Mitte des 19. Jahrhunderts und erzählt die Geschichte von Oscar Hopkins, einem jungen anglikanischen Priester aus England, der sich gegen den Willen seines strengen Vaters vom puritanischen Glauben abwendet und eine Leidenschaft für das Glücksspiel entdeckt. Auf seiner Reise nach Australien begegnet er Lucinda Leplastrier, einer freigeistigen Erbin einer Glasfabrik, die ebenso risikofreudig ist wie er und zu fragwürdigen gesellschaftlichen Kompromissen neigt.

Aus ihrer Freundschaft entwickelt sich eine Zusammenarbeit und eine Wette: Lucinda fordert Oscar heraus, eine gläserne Kirche durch das wilde australische Outback in die abgelegene Stadt Bellingen zu tragen. Dieses Abenteuer, zugleich grotesk und poetisch, wird zur Metapher für den menschlichen Glauben, die Absurdität und die Zerbrechlichkeit des Idealismus. Carey nutzt die Transparenz des Glases als Symbol für Verletzlichkeit – sowohl des Einzelnen als auch der Zivilisation.

Der Roman verbindet historischen Realismus mit Ironie und fantastischen Elementen und schildert das koloniale Australien als einen Ort der Widersprüche: üppige Natur und raue Gesellschaft, religiöse Konflikte und der menschliche Überlebenswille. Anhand der parallel verlaufenden Schicksale der beiden Protagonisten untersucht Carey die Grenzen von Liebe, Fanatismus und Zufall. Trotz des humorvollen Tons und der Satire nimmt das Ende des Romans tragische Züge an und bestätigt Oscar und Lucinda als eines der Schlüsselwerke der australischen Literatur – eine Geschichte von Glaube, Besessenheit und der unerreichbaren Suche nach Sinn.